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病毒（virus）是一类具有生命特征、能够自我复制和严格细胞内寄生的非细胞生物，目前已发现有5000多种。

早期发现

第一个被发现的病毒是烟草花叶病毒（tobacco mosaic virus, TMV），而说起它，就不得不说病毒发现史的两位重要人物：Dimitri Ivanovski 和 Martinus Beijerinck。

1892年：俄罗斯植物学家 Dimitri Ivanovski 在研究可传染的烟草花叶病时，发现将病烟叶研碎用细菌过滤器处理后，滤叶仍然能使正常烟叶发病。他推测可能有一种体积很小、能通过细菌过滤筛的微生物存在，称之为“filterable agent”。该实验是病毒发现的第一步，但由于该结果有悖于当时的科学知识（细菌致病原理）， Dimitri Ivanovski 甚至怀疑自己的仪器或方法有问题，没能把握住实验的意义，依然认为该 infectious agent 是个极小的细菌而不是新的东西。

1898年：同样在研究烟草花叶病的荷兰微生物学家 Martinus Beijerinck 独立地完成跟 Dimitri Ivanovski 一样的实验，并观察到相同的现象；他进一步研究发现该物质可以在凝胶中扩散，总结认为该病原体不是细菌而是一种传染性活液体（contagium vivum fluidum），并将其命名为“virus”。Martinus Beijerinck 也因此被认为是病毒学的开创者。

同年，德国细菌学家 Friedrich Loeffler 和 Paul Frosch 在研究牛口蹄疫时发现第一个动物病毒 —— 口蹄疫病毒（foot-and-mouth disease virus）；他们同时还发现该病原体虽然可以通过张伯伦滤菌器（Chamberland filter），但不能通过滤孔更小的 Kitasato 滤菌器，因此认为该病毒不是液态状而是颗粒状的。此后关于病毒是液体还是颗粒的争论持续进行着。

1901年：美国军医 Walter Reed 及其团队证明黄热病是由黄热病毒（yellow fever virus）引发的，这是第一个被发现的人类病毒。

早期的这些发现让人类逐渐接受病毒存在的观点。

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